sambuco nero (Sambuco nigra) è un arbusto che cresce fino a sette metri di altezza, e in alcuni casi può anche trasformarsi in un albero alto fino a 10 metri. È una pianta autofertile con corteccia grigia o giallastra, la cui superficie è spesso un po’ ruvida. Ha un apparato radicale poco profondo da cui crescono germogli di radici e foglie piumate.

Fiorisce a maggio e giugno, quindi questo è il momento perfetto per raccogliere i suoi fiori. Sono bisessuali, uniti in pakobula, sono di colore bianco e hanno un forte odore caratteristico e sapore aromatico. La pianta prende il nome dai suoi frutti: bacche nere che si sviluppano dai fiori e maturano in agosto e settembre. Le bacche sono prima verdi, poi diventano rosso-marrone, poi si scuriscono e acquistano una lucentezza caratteristica.

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Era già utilizzato dai battipali

Il sambuco nero può essere trovato in tutta Europa, ma prospera anche nell’Asia occidentale e centrale e nel Nord America. Cresce ai margini della foresta, nelle radure e vicino alle abitazioni umane. Predilige i terreni umidi, mentre i luoghi ventosi non gli si addicono al meglio. Si trova fino a 600 metri di altitudine. Cresce meglio in terreni ricchi di azoto e fosfati.

Secondo le testimonianze degli archeologi, il sambuco era già utilizzato dai presidenti degli avvocati. Si dice che i Greci ei Romani lo usassero per le infiammazioni della pelle, le malattie delle donne e le ulcere, ed era anche usato come diuretico. È stato utilizzato per scopi medicinali sin dal Medioevo. Anche allora veniva usato per stimolare la sudorazione e alleviare la tosse nei pazienti.

Fiori e frutti hanno benefici per la salute

Sia i fiori che i frutti di sambuco sono utili ed entrambi sono considerati benefici per la salute. I fiori possono essere usati freschi o essiccati. Possono essere fritti o usati come aggiunta ai piatti. Possono anche essere usati per preparare tè, succhi o bevande alcoliche.

Le bacche di sambuco devono essere lavorate o congelate il prima possibile dopo la raccolta. Possono essere aggiunti a dolci, marmellate, composte di frutta, piatti a base di frutta, per la cottura di torte o per la preparazione di vino o liquore al sambuco. Sono utili come coloranti naturali per cibi e bevande. Il legno di betulla è duro e di buona qualità, viene utilizzato anche per fabbricare flauti.

Contiene antiossidanti e vitamine A e C

I fiori di sambuco e i frutti maturi contengono alte concentrazioni di antiossidanti, inoltre i frutti sono ricchi di vitamine come A e C, acido folico e antociani. I fiori contengono anche tannini, potassio, mucillagini, fenoli e cefalonoidi. Le fragole contengono anche il glicoside tossico sambunigrina, quindi è importante mangiarle solo quando sono completamente mature e non esagerare. La sostanza contenuta nella corteccia è la sambucina.

Il sambuco nero è una delle piante medicinali più popolari al mondo. Con esso, possiamo combattere con successo raffreddori, bronchiti, influenza, tosse e altre infezioni simili. Per questi scopi vengono utilizzati estratti di foglie, fiori, frutti, radici e steli. Si dice che i preparati di sambuco siano più efficaci per tali disturbi se assunti non appena compaiono i primi sintomi.

Non è raccomandato per i bambini, le donne incinte e le madri che allattano a consumarlo.

Secondo alcuni esperti, la tisana ai fiori di sambuco è efficace nel ridurre la temperatura corporea in eccesso in quanto stimola la sudorazione. In caso di infiammazione della gola o delle gengive, un decotto a base di sambuco nero, consigliato per sciacquare il cavo orale quattro volte al giorno, dovrebbe rivelarsi curativo. Si dice che mangiare bacche di sambuco essiccate aiuti con la diarrea.

I fiori di sambuco nero hanno effetti antinfiammatori e antibatterici, ma a causa della mancanza di dati sulla sicurezza, il loro uso non è raccomandato per i bambini sotto i 12 anni, le donne incinte e le madri che allattano.