Il marchio italiano festeggerà il suo 75° anniversario il prossimo anno e praticamente dal suo debutto fino ad oggi è stato associato in modo indelebile ai rally e al marchio automobilistico Fiat. Un po’ come il marchio Alpine con Renault. E chi o cosa è Abarth, o meglio Carlo Abarth, il suo fondatore?

È interessante notare che Carlo Abarth, nato nel 1908 a Vienna come Karl Albero Abarth, iniziò il suo viaggio nel mondo automobilistico su due ruote. Una delle sue prime soluzioni tecniche è stata quella di mettere una cintura di pelle attorno al cerchio della sua bicicletta, quando aveva solo 11 anni. Ha sostituito la gomma con una cintura e con questa conversione è diventato rapidamente il più veloce tra i suoi coetanei. Allo stesso tempo, ha indicato dove lo avrebbe portato il suo percorso di vita. Ma le macchine hanno dovuto aspettare ancora un po’.

Il suo talento di ingegnere fu notato dalla ditta Degan all’età di 16 anni, e si recò prima in Italia, dove trascorse tre anni come apprendista, dedicando questo tempo alla progettazione di telai per motociclette e biciclette, prima di tornare in Austria. In casa si dedica alla preparazione delle moto da corsa, poi viene promosso prima a collaudatore e, dopo la malattia di un compagno di squadra, anche pilota ufficiale del team Thun. Ma purtroppo per una sola gara. Dopo aver fatto segnare il miglior tempo della giornata in qualifica – che è stato un duro colpo per il resto della squadra – il team gli ha fornito un’auto sostitutiva per la gara, ma questa è fallita a metà gara. Abarth sospettò un sabotaggio e lasciò la squadra dopo la gara.

Tutto solo sulla strada della vittoria

Ma la passione per le moto non è scomparsa nonostante la delusione. Inoltre, Abarth continuò il viaggio da solo su una motocicletta di fabbricazione britannica pesantemente modificata, con la quale vinse comunque la sua prima gara a Salisburgo il 29 luglio 1928, a soli 20 anni. Negli anni a venire, ha poi vinto parecchi titoli di campionato europeo di motociclismo e ha anche partecipato con successo a un duello in motocicletta con rimorchio contro il famoso treno Orient Express sulla tratta tra Vienna e Ostenda. Sfortunatamente ebbe un grave incidente durante una delle gare del 1939 a Lubiana e la sua carriera motociclistica terminò.

L’infortunio, da cui dovette riprendersi per un anno, avvenuto poco prima dell’inizio della guerra, Abarth trascorse gli anni successivi a Lubiana, dove sviluppò motori a combustione interna e cherosene nell’officina di Ignac Vok. Vi rimase poi fino alla fine della guerra, quando iniziò la sua ascesa nel settore automobilistico. Ha stretto un legame con Tazio Nuvolari e Ferry Porsche, e con loro e altri due ingegneri hanno continuato a fondare la squadra corse Cisitalia di successo ma di breve durata. Termina nel 1949, e contemporaneamente nasce dalle sue ceneri la casa automobilistica Abarth.

Porsche resta, Nuvolari resta

Carlo Abarth ha attirato nella sua nuova avventura sia Nuvolari che il pilota automobilistico Guido Scagliarini (il suo segno zodiacale, lo Scorpione, è lo stesso di Abarth ed è stato anche dietro la creazione del logo Abarth), entrambi membri del team Cisitalia. Ha anche “ereditato” quattro auto da corsa dalla vecchia squadra e le ha inviate alla famosa Mille Miglia nello stesso anno. Il primo posto, secondo di classe e quinto assoluto, è stato ottenuto da Scagliarini, inserendo la nuova avventura nel panorama automobilistico.

L’Abarth corse con le proprie auto da corsa fino al 1952 quando iniziò una collaborazione con la Fiat, il cui primo risultato fu l’Abarth 1500 Biposto. Durante questo periodo, Abarth iniziò a collaborare in un modo o nell’altro con diversi marchi, poiché iniziò a produrre molti componenti per aumentare la potenza e l’efficienza del motore. Ha iniziato con sistemi di scarico estremamente popolari ed è proseguito con pompe dell’acqua e altri componenti, con la cui produzione ha poi finanziato la sua squadra corse.

Il legame con la Fiat ha dato i maggiori frutti. Abarth non si accontentava più delle vittorie in gara, ma si dedicava sempre più a stabilire record e conversioni di auto. Nel 1955, sulla base del motore della Fiat 600 e del design della Fiat 750, Zagato creò la sua prima vettura sportiva economica, ma non era in alcun modo paragonabile al mito emerso tre anni dopo: la Fiat 500 Abarth. Nell’officina Abarth la potenza del motore del modesto ragazzo di città è stata portata da 13 a 26 ‘cavalli’, e subito durante i sette giorni di test a Monza ha percorso in totale 18.186 chilometri con più veicoli, stabilendo così ben sei record mondiali.

Dominio razziale

La piccola Fiat 500 si sviluppò e crebbe negli anni a venire, e con essa anche Abarth conquistò sempre più successo e fama. Furono prodotte diverse versioni delle auto da corsa, la più famosa fu probabilmente la 850 TC, che vinse la sua classe nella sua prima gara nel 1961 a Le Mans. La suddetta vettura è stata anche la base per l’auto da corsa Abarth 1600 OT, che è riuscita a spremere fino a 155 “cavalli” o 114 kilowatt di potenza dal motore altrimenti molto più grande da 1,6 litri. La velocità massima era di 210 chilometri all’ora.

In Abarth così scorrevano miele e latte. Ogni auto era sempre più raffinata (e anche più costosa della precedente, che ha portato l’azienda sotto il fuoco delle squadre di corsari che utilizzavano le loro auto), e tutto ciò che toccavano si trasformava in oro. È interessante notare che nel 1965, all’età di 57 anni e avendo perso fino a 30 chilogrammi, Carlo Abarth ha battuto il record di accelerazione di mezzo chilometro nelle categorie di veicoli fino a uno e due litri con due auto da corsa in due giorni.

Purtroppo l’Abarth e la voglia di successo nelle corse (simili ai tempi della Ferrari) si fecero sentire. Vale a dire, la squadra non era più in grado di fornire risorse finanziarie sufficienti per continuare e così seguì la fusione con Fiat. La Fiat gareggiò con successo nei rally per diversi anni con nuovi rinforzi, anche dopo la malattia e la morte di Abarth nel 1979, ma presto seguì un declino. Fu il risultato di “speciali” stradali sempre più mediocri e finì a metà degli anni ’90, che per fortuna durò poco. Nel 2007 il mitico nome viene riproposto, prima con la produzione della Fiat Punta S2000 da competizione, poi con una serie di vetture stradali e da rally, tra cui spiccano i modelli 500 e 124.

Il futuro dell’Abarth, tutto sembra essere, sarà completamente elettrico, visto che la sua versione Abarth è già stata realizzata sulla base della nuova Fiat 500 elettrica. A quanto pare anche il leggendario motore T-Jet da 1,4 litri sta dicendo addio.

La sportività in francese si presenta così: