Il ritorno a Laruns, peraltro felice per il ciclismo sloveno, stavolta non ha fatto sorridere Tadej Pogačar. Su un percorso molto simile, dove tre anni fa ha festeggiato la sua prima vittoria di tappa al Tour de France, oggi ha perso un minuto e quattro secondi contro il suo grande rivale Jonas Vingaard. Nella classifica generale, prima del percorso ancora più impegnativo di giovedì, il campione sloveno è ora a un minuto e 40 secondi dal nuovo detentore della maglia gialla, Jay Hindley, ea 53 secondi da Vingegaard.

Che la quinta tappa non andasse secondo i desideri di Tadej Pogačar e del suo team UAE Emirates, si era già sentito da qualche parte nel mezzo del percorso da Pau a Laruns. Gli Emirati hanno dovuto usare molta potenza per controllare la gara ed evitare corse pericolose Jay Hindleyanche gli ultimi vincitori di tappa non scapperebbero troppo lontano.

Tuttavia, Pogačar è arrivato alla parte decisiva della giornata – l’ascesa di Marie Blanque – con due assistenti, proprio come il suo grande rivale Jonas Vingegard. Ma Jumbo Visma ha fatto un ottimo uso delle fughe Wout van Aert e Ties Benoit, e quando Sepp Kuss ha premuto sui pedali solo i due capitani potevano seguirlo.

E poi c’è stato un attacco inaspettato di Vingaard, al quale Pogačar, come l’anno scorso all’11a tappa, non ha avuto risposta. La distanza dal danese è aumentata, in cima alla salita è passato più di mezzo minuto, al traguardo più di un minuto. Pogačar è ora a 53 secondi dal vincitore dello scorso anno, e il nuovo detentore della maglia gialla Hindley è esattamente 100 secondi davanti allo sloveno.

Stare bene è ciò che conta

L’attacco è stato una sorpresa anche per Pogačar? “Non lo so. Dopo l’accelerazione di Sepp Kuss, Jonas deve aver visto che stavo andando forte e che ero alla fine con potenza. Ha attaccato, ma non sono riuscito a seguirlo. Era più forte. Io ero al mio limite negli ultimi due chilometri di salita, spero in gambe migliori domani, c’è ancora molta strada da fare prima della fine del Tour. Credo che andrà tutto bene, mi sento bene, questa è la cosa più importante Andiamo giorno per giorno”, ha detto il ciclista numero uno al mondo ai media riuniti.

Ancor prima di commentare la scena, ha espresso preoccupazione per la fidanzata Ursko Žigart, che è caduto male durante la sesta tappa della corsa in Italia. “Mi sono sentito abbastanza bene dopo la gara, ma sono ancora più triste perché ho sentito che la mia fidanzata Urška è caduta al Giro femminile e probabilmente ha subito una commozione cerebrale. È più preoccupante che perdere un minuto contro Jonas”, ha detto Pogačar.

I dubbi dell’inizio si sono avverati

Mentre la stella slovena era ottimista e concentrata sui prossimi passi, la sua squadra era più delusa dopo una brutta giornata. Amministratore Delegato Emirati Arabi Uniti Mauro Gianetti ha ammesso che anche prima dell’inizio a Bilbao avevano dubbi sulla preparazione di Pogačar – ricorda, a causa di un polso rotto e di un intervento chirurgico, i preparativi per il Tour sono stati modificati e interrotti.

“È stato il confronto che tutti ci aspettavamo. Vingaard ha corso in modo impressionante, anche Hindley si è comportato molto bene. Non è una grande giornata alle nostre spalle. Avevamo dei dubbi prima dell’inizio del Tour, ma ce ne siamo dimenticati dopo la partenza di Bilbao. Ma ora il differenza tra Tade e Vingaard si è palesata ancora una volta. Per fortuna Pogačar gli ha rubato qualche secondo nelle fasi iniziali. Ne abbiamo persi un po’ oggi, ma non troppo. Siamo ancora in partita. Tadej era bravo in moto, ma non abbastanza per Jonas”, ha detto l’italiano di Wielerflits.

Alla domanda dei colleghi olandesi e belgi se la squadra fosse sfinita nell’inseguire i fuggitivi, Gianetti ha risposto: “La nostra responsabilità era controllare la corsa e non lasciare che i fuggitivi andassero troppo lontano. Jai Hindley ha vinto il Giro lo scorso anno. Come ho detto prima , questo Tour non è solo un duello. Dobbiamo anche prestare attenzione agli altri sfidanti. E come vediamo oggi, Jai è uno di loro. Sapevo già dopo la caduta di Liegi che sarebbe stato difficile per Tadej essere al 100% pronti per il Tour. Ma ora siamo qui, rispettiamo il percorso. Abbiamo lottato fin dal primo giorno. Abbiamo avuto la maglia gialla per quattro giorni. L’abbiamo rispettata, ma ora siamo a 53 secondi da Vingegaard e 40 minuti da Hindley . Mancano solo cinque giorni, il Tour sarà ancora molto lungo”.

Solo un giorno, perché Tadej non si arrende mai

Come previsto, erano più felici nel campo di Jumbo Visme. Jonas Vingaard ha mostrato ancora una volta la sua forza. “Già all’inizio della tappa volevamo qualcuno in fuga, e all’improvviso tre dei nostri corridori erano davanti. È stato ancora meglio, hanno fatto un ottimo lavoro. Questa volta non abbiamo dovuto dettare il ritmo in generale, ha funzionato anche bene. Mi sono sentito bene sull’ultima salita. Ho detto a Seppo di accelerare, poi ho cercato un attimo di attaccare. Non ho capito subito che Tadej non avrebbe tenuto il passo. In momenti come questi bastava devi guardarti. Cosa è successo a Tadej? Devi chiederglielo. Ma sappiamo che Tadej non si arrende mai, quindi sarà una battaglia molto impegnativa fino a Parigi”, ha detto il danese con i piedi per terra .

Ha risposto con una risata quando gli è stato chiesto se fosse contento del vantaggio di 53 secondi. “Certo. Ma dobbiamo stare attenti anche a Jai. Durante la tappa pensavamo di aiutarlo a inseguirlo, perché era davanti. Ma abbiamo deciso diversamente. Dobbiamo comunque tenerlo d’occhio, perché è fortissimo ” , ha aggiunto il 26enne.

Il piano è riuscito: hanno distrutto Pogačar

Se c’era qualche attrito tra le api nei primi giorni dell’arco francese, questa volta hanno lavorato di nuovo in modo molto armonioso. Soprattutto, tatticamente hanno sovraperformato le altre squadre.

“Jonas ha rubato tempo a molti rivali. Ovviamente ha perso contro Hindley, ma siamo orgogliosi del modo in cui hanno guidato tutti i ragazzi. Abbiamo concordato che se fosse arrivato il momento e Jonas si fosse sentito bene, “ci avrebbe provato. E lo è. Ci abbiamo provato per far avanzare un corridore che lo aiutasse in piano dopo la discesa. Non ha funzionato, ma il piano ha funzionato lo stesso”, ha esclamato uno dei colleghi sportivi della Jumbo Visma. Arturo van Dongen.

Una valutazione molto simile è stata aggiunta dal leader dei compagni nelle vetture del team, Grischa Niermann. “Jai è il nostro rivale. Ecco perché Sepp ed io abbiamo preso l’iniziativa sull’ultima salita. E Kuss ha fatto un ottimo lavoro nell’abbattere lo Scooper. Questo è quello che volevamo. Jonas ha percorso un’incredibile cronometro dalla cima dell’ultima collina fino al traguardo.