Con il suo stile caratteristico, l’Italia ha aperto la strada in modo affidabile contro la Francia e allo stesso tempo ha rivelato sorprendentemente uno dei suoi punti di forza nelle qualificazioni agli Europei 2016. Con tre gol, Graziano Pelle, l’attaccante 30enne della squadra della Premier League inglese club Southampton, ha vinto il titolo di capocannoniere.

Uno dei due “inglesi” della squadra di mister Antonio Conte ha alle spalle un background estremamente variegato. È solo negli ultimi cinque anni che la sua storia calcistica è stata costellata di gol, prima di volare “di fiore in fiore” e dare fastidio a club o allenatori. “Mi sono divertito troppo”, ha ammesso l’ultimo marcatore degli Azzurri contro la Norvegia, nella vittoria per 2-1. Ha cambiato diversi club prima di diventare un giocatore della Nazionale o un attaccante stimato. Non è diventato famoso in Italia, ha cercato la felicità in Olanda e l’ha trovata. “Ho scelto l’Olanda e l’Alkmaar perché danno una possibilità ai giovani”, ha spiegato parlando della sua decisione di trasferirsi nella terra dei tulipani. E anche allora, non tutto andò bene. L’attuale allenatore del Manchester United, Louis van Gaal, ha cercato di domare il bambino del club italiano Lecce. Per due anni il famoso allenatore ci ha provato, ma non ha avuto la possibilità di vedere la maturità e il tiro dell’attaccante alto e molto mobile alto fino a 194 cm. Anche la mancata conoscenza della lingua ne ha rallentato l’attuazione. Quando è arrivato parlava solo italiano. L’inglese gli era completamente estraneo.

Pelle ha cambiato mazze come la sua biancheria intima. Nove di essi hanno avuto luogo in nove anni. Tra questi, ha giocato in prestito per cinque squadre prima di trasferirsi al Southampton. È venuto sull’isola su invito di Ronald Koeman. È stato lui a permettergli di prosperare come giocatore, perché ha creduto nelle sue capacità dopo averlo preso sotto la sua ala protettrice al Feyenoord dopo quattro anni più o meno secchi all’AZ. Sous le maillot du club de Rotterdam, cela s’est ouvert pour lui : il a marqué 50 buts en deux saisons, ce qui a convaincu Koeman et le club actuel, qui lui a versé huit millions d’euros d’indemnisation l’année ultima. Prima ancora, ha vinto anche il titolo di capocannoniere del campionato olandese con 27 reti, unendosi ai suoi connazionali più famosi Christian Vieri e Luca Toni. Sono i primi due italiani ad essere capocannonieri in forti campionati esteri. Vieri è stato il migliore in Spagna con l’Atletico Madrid, Toni in Germania con il Bayern.

Secondo le previsioni degli esperti italiani, il campionato inglese ha messo a punto il primo attaccante degli Azzurri durante gli Europei in Francia. “È un piacere guardarlo. È alto ma tecnicamente molto competente. Inoltre è un giocatore che fa molto per la squadra”, Gabriele Oriali, direttore della Nazionale ed ex membro della famosa Italia ai Mondiali Coppa di Spagna del 1982, accolta con gioia dalla scoperta di allenatore Conte. Non è stato l’unico impressionato da Pelle. Anche i giornalisti scrivono e parlano di lui con parole scelte. Gli esperti sono quasi unanimi nel ritenere che sia giunto il momento per l’Italia di tornare ai vertici d’Europa. Perché hanno un grande attaccante con caratteristiche simili al campione del mondo Toni.

Ma sono stati gli italiani a insistere a lungo che il centravanti non poteva essere alto, dicendo che era troppo goffo. “Più è grande e forte, più è difficile controllare la palla. Naturalmente anche il più goffo non è così perfetto dal punto di vista tecnico”, ha scritto l’eminente cronista calcistico Mario Sconcerti nel suo libro La storia di un gol. Come la maggior parte degli italiani, viene dalla storia. Gli Azzurri vinsero tre dei quattro titoli mondiali con i centravanti corti: Angelo Schiavo fu l’attaccante principale nel 1934, Silvio Piola quattro anni dopo e Paolo Rossi in Spagna. Il più alto di loro era Rossi – 174 cm. Ma è anche vero che all’inizio del secolo scorso l’altezza media degli uomini in Italia era di 160 cm, oggi è di 175 cm. Solo Toni lo fece in Germania nel 2006 con uno spettacolo sui grandi e inutili nerd.