Venerdì si aprirà la XX edizione della Coppa del Mondo con la partita tra Brasile e Cuba (a Stožice alle 11:00), che sarà ospitata da Polonia e Slovenia al posto della Russia. La Polonia ha vinto i due precedenti Mondiali ed è ancora una volta la favorita degli allibratori (anche se l’esplosivo Wilfredo Leon non giocherà per infortunio), seguita dai vincitori delle Olimpiadi Francia e Brasile, che hanno giocato nelle ultime cinque finali dei Mondiali. Tra i favoriti per le medaglie Stati Uniti, Italia, Serbia e Slovenia, che sperano in una storia simile a quella dell’Europeo del 2019, quando l’euforia di Stožic li ha portati al gran finale.

Kozamernik scommette sul potere magico di Cones
“Difficile dire che siamo favoriti, in fondo siamo in un gruppo con i campioni olimpici, i francesi. I desideri sono certamente grandi. Abbiamo una squadra eccezionale, giochiamo davanti ai giocatori di casa. Sarò sorpreso se perdiamo una partita a Stožice. E infelice,” dice il bloccante sloveno Jan Kozamernik. Nell’Europeo del 2019, la Slovenia ha subito due sconfitte nei preliminari (Russia, Macedonia del Nord), ma poi si è distinta nelle partite ad eliminazione e ha battuto Bulgaria, Russia e Polonia verso la finale e la medaglia d’argento.

Una decisione rischiosa di OZS, che potrebbe ripagare
Dopo che la Slovenia non era ai livelli desiderati nella Nations League di quest’anno, la dirigenza della Volleyball Association ha deciso inaspettatamente di cambiare allenatore, al posto dell’australiano Mark Lebedew è arrivato l’esperto rumeno Gheorghe Cretu, che ha vinto tutto con Zaksa nell’ultima stagione: il polacco campionato e coppa, e soprattutto Champions League (con la vittoria finale a maggio a Stožice). La sua energia ha raggiunto le alte ambizioni slovene, ha assicurato una buona intesa, la squadra è tornata come dovrebbe essere in campo.

Un avversario apparentemente più facile può finire per essere molto difficile
“Penso che ci siamo trovati bene fin dall’inizio. Ha stabilito un certo ordine, un certo sistema, ha portato molta motivazione. A livello nazionale non ha mai guidato una squadra come la Slovenia, e anche questo campionato è per lui una grande motivazione. Ci ha dato il vento e ci ha portato. Tutto funziona in modo molto positivoSoddisfatto Kozamernik, che si è poi rivolto al primo avversario del Mondiale, il Camerun (venerdì alle 20:30).Questo gioco sarà molto importante. Sappiamo che sulla carta le rivali più facili sono sempre difficili dal punto di vista mentale, perché la vittoria è necessaria. Dovremo stare attenti qui, siamo già stati bruciati in passato.”

Il primo vero test sarà la partita di domenica contro la Francia
La nazionale camerunese, medaglia d’argento ai Campionati Africani lo scorso anno, ha partecipato ai tre precedenti Mondiali (nel 2020 era la più alta, 13°). Non è del tutto straniera agli sloveni. “Ho già giocato contro il Camerun con le selezioni giovanili. Molte nazionali hanno già lottato con lui. Nessuno va sottovalutato, ogni partita va considerata una finale e giocata con il coltello. Dobbiamo dimostrare che siamo a casa qui e che nessuno può scuoterci“Al momento gli sloveni non pensano ai campioni olimpici francesi (domenica alle 20:30), ma i loro desideri sono ovviamente chiari:”Battere i campioni olimpici in casa sarebbe straordinario.”

La prima formazione è conosciuta e giocata
La Slovenia ha vinto le tre gare preparatorie (Egitto, Turchia, Iran), ma è consapevole di essere lontana dal mostrare tutto. Non avrebbe nemmeno senso, Selettore Gheorghe Cretu deve nascondere alcune variazioni tattiche che dovranno essere utilizzate quando scenderà sul serio. La formazione offensiva ( palleggiatore Vinčič, bloccanti Kozamernik e Pajenk, ricevitori Urnaut e Čebulj, correttore T. Štern, libero Kovačič) è conosciuta e giocata, così come la forza degli assetti in panchina, principalmente il giocatore più efficace della stagione di il campionato italiano, Roko Možič. Sarà soprattutto necessario che le teste siano al posto giusto nei momenti decisivi. “Il fattore decisivo non saranno le capacità di pallavolo o la forma fisica, ma la capacità di prendere le decisioni giuste“, disse a Cretu.

La palla non deve cadere sul lato sloveno del campo
La Slovenia non ha nulla da temere, se ha ragione, sottolinea il capitano Tina Urnauta. “Non pensiamo agli altri, non pensiamo a chi abbiamo paura, pensiamo solo a noi stessi, e credetemi, le riserve sono ancora tante. Siamo consapevoli che gli avversari della Coppa del Mondo saranno più forti di quanto non fosse l’Iran. Bisogna pensare prima a noi, poi al Camerun e alla Francia. Passo dopo passo. Il torneo sarà difficile, ci sono tante buone squadre. Non sarà facile nemmeno nei preliminari. C’erano ancora troppi palloni dati contro l’Iran. Non dovremmo permetterci di farlo contro le migliori squadre. Non dobbiamo mai scendere a compromessi e dare punti.“

30 partite a Lubiana
24 squadre prenderanno parte alla Coppa del Mondo, giocando in sei gironi da quattro. Le prime due squadre di ogni girone preliminare più le prime quattro terze classificate si qualificano per gli ottavi di finale.
A Stožice potremo seguire le lotte dei gironi B, D ed E delle eliminatorie, poi altre quattro gare degli ottavi (3 e 5 settembre) e due gare dei quarti di finale (7 settembre). . Lubiana ospiterà quindi 30 partite. Per l’esordio, le nazionali di Brasile e Cuba si affronteranno venerdì alle 11:00. La Slovenia (nel Gruppo D) affronterà il Camerun venerdì, la Francia domenica e la Germania martedì. Le semifinali (10 settembre) e la finale (11 settembre) si svolgeranno a Katowice.

Programma per la giornata di apertura del campionato (venerdì):
11.00 – Brasile – Cuba (Coni)
14.00 – Giappone – Qatar (Kožice)
17:30 – Stati Uniti – Messico (Katovice)
17:30 – Francia – Germania (Kožice)
20:30 – Slovenia – Camerun (Coni)
20:30 – Polonia – Bulgaria (Katovice)