20 mesi fa, gli azzurri festeggiavano il titolo europeo a Wembley e guardavano al futuro con ottimismo dopo essere scivolati in precedenza nelle qualificazioni ai Mondiali in Russia. Ma la qualificazione ai Mondiali si è trasformata in un nuovo test. La Macedonia del Nord ha fermato gli azzurri in rotta verso il Qatar. Gli italiani sotto l’allenatore Roberto Mancini la battaglia per l’Europeo in Germania domani nel difficilissimo girone C inizia con tanto simbolismo: allo stadio Diego Maradona a Napoli, dove al momento c’è il centro del calcio, contro gli inglesi.

Il Napoli è un successo europeo, non solo italiano, tre club italiani hanno raggiunto i quarti di finale di Champions League e l’Italia si è qualificata per la seconda volta consecutiva alle prime quattro fasi finali di Nations League. Anche i più grandi ottimisti prima dell’inizio della stagione non osavano prevedere un risultato così competitivo, che può essere immediatamente incluso nella colonna Once Upon a Time.

Mancini è turbato da una realtà inimmaginabile solo pochi anni fa. “Sì, abbiamo giocatori giovani e di talento, ma non giocano. Tre club sono tra gli otto in Europa, ma giocano solo sette, otto italiani”, ha detto l’allenatore che ha versato vino puro al pubblico calcistico che, come tutti Il calcio italiano, ha perso anche un altro uomo importante nel campo esperti, un amico Gianluca Vialli.

“È importante ricordare Luca. Non sarà facile, ha fatto tanto bene ai ragazzi, ma la vita va avanti. Lo ricorderemo”, ha ricordato Mancini riferendosi al suo collega, ex grande attaccante, che l’Italia non produce più.

Ed è proprio la mancanza di attaccanti, da sempre simbolo di italiani forti e fuoriclasse, ad essere all’origine della crisi. Grazie a lei tutto è cambiato e anche la direttiva di Mancini che i componenti della Nazionale devono nascere in Italia.

“Il mondo è cambiato. Tutte le squadre nazionali hanno naturalizzato giocatori o li hanno portati da altri paesi. Abbiamo avuto giocatori che hanno fatto tutto il processo in nazionale e poi sono stati presi da altri perché avevano la doppia nazionalità. Dobbiamo fare lo stesso. Non ci sono giocatori in Italia, questo non si può negare”, è stato il messaggio di Mancini, che in pratica significava che aveva selezionato i nove sulla terra dei campioni del mondo argentini. Italiano Andrés Vombergar è un attaccante di 23 anni del Tigri Matteo Retegui. L’attaccante alto 185 cm, cresciuto al Boca Juniors, è il capocannoniere del campionato con sei gol. Vombergar ha segnato tre gol, ma il suo San Lorenzo è secondo con 14 punti dopo otto partite, il Tigre è 22esimo con otto punti.

L’allenatore dell’Inghilterra Gareth Southgate ha eccellenti risorse offensive in Marcus Rashford e Harry Kane. FOTO: Lee Smith/Reuters

L’Italia non ha nemmeno creatori nelle file federali. “Abbiamo molti giocatori federali, ma nessuno che accede ha idea…” Mancini sbuffò, colpendo nel segno con il suo pensiero successivo. “I Paesi da cui provengono i calciatori naturalizzati sono Argentina, Brasile, Uruguay. Là i ragazzi giocano ancora per strada come una volta. Non succede più”.

Gareth Southgate è in una posizione molto migliore. Ma Mancini ha anche un ottimo record di uno contro uno che sono diventati dei classici europei. Non perde ancora da tre partite. L’ultima partita di Nations League è andata agli italiani con un gol Giacomo Raspadoriche non era ancora nato quando l’Italia perse l’ultima partita di qualificazione europea in casa – nel 1999 contro la Danimarca (2:3).

Capitano e capocannoniere dell’Inghilterra Harry Kane inseguirà il suo 54esimo gol in nazionale a Napoli, che lo metterà in cima alla lista dei marcatori, dove ora è affiancato da Wayne Rooney.

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