Dopo l’Europeo di Izmir hai detto addio al tuo incarico di allenatore, ma come membro del consiglio professionale sei sempre stato coinvolto nelle vicende della Nazionale. Quando questa generazione ha iniziato a credere di poter competere per le medaglie nelle competizioni più importanti?
Non penso che avremmo vinto una medaglia nel 2015 se prima non avessimo messo in atto il sistema che ci ha permesso di produrre una generazione di tale successo. Già a Izmir alcuni giocatori vinsero la loro prima medaglia d’argento sei anni dopo, e alcuni di loro fanno ancora parte della squadra nazionale oggi. Tine Urnaut era già il capitano a quel tempo, ma è vero che in Turchia erano ancora troppo giovani per poter portare un fardello così grande. Ora, se mi guardo indietro, direi che tutto è iniziato con Tinet Urnaut, il quale, con un pensiero positivo, che la nazionale è sacra, che basta giocarci e che anche la Slovenia raggiungerà le medaglie, ha convinto i suoi compagni di squadra, è possibile? Già all’età di 17 o 18 anni aveva obiettivi ambiziosi e, allo stesso tempo, convinceva chi gli stava intorno che la Nazionale era qualcosa di più.
Lo fa sempre molto bene.
E’ vero, per questo dico che è uno dei fattori chiave di tutti questi successi in Nazionale. Naturalmente tutto questo non sarebbe successo se non avessimo avuto altri giocatori di talento che hanno giocato o giocano tuttora all’estero nei migliori club. Allo stesso tempo non sono solo atleti di punta, ma hanno anche delle predisposizioni eccezionali. Perché, se siamo onesti, i loro predecessori non ne avevano. Qui parlo principalmente di altezza, mentre la generazione di Urnaut ce l’ha. Non bisogna dimenticare Šket, Pajenko e Gasparini, che sono un po’ più grandi, né Jakopin e Kamnik, che purtroppo hanno dovuto interrompere prematuramente la pallavolo a causa di infortuni.
Cinque partite, cinque vittorie e un solo set perso: questo è il risultato della nazionale slovena dopo la fase a gironi della competizione a Varna. Previsto?
Sulla base dei risultati degli ultimi anni, ci si aspettava che la nazionale slovena sarebbe stata la prima nel girone. Ma la squadra di quest’anno è più vecchia di due anni rispetto agli ultimi Europei, a Varna è anche senza il primo correttore Tonček Štern e il palleggiatore Dejan Vinčić, che per molti anni ha portato il carico del principale. Ma nonostante non ci siano, questo non si nota affatto nel gioco della nazionale slovena. Entrambi i ricevitori, Urnaut e Čebulj, sono estremamente in forma e hanno pochissime oscillazioni nel gioco, quindi la nazionale può tranquillamente permettersi di schierare Možič come correttore, che contro la Bulgaria ha confermato ancora una volta di essere un giocatore versatile. Con questo, abbiamo ottenuto un altro correttore di alta qualità. Non possiamo ignorare Ropret, che interpreta perfettamente la squadra quasi senza errori e che Pajenk è in gran forma a 37 anni.
Impressionante anche la forma fisica della rappresentativa slovena.
Devo sottolineare che i ragazzi sono molto preparati sia mentalmente che fisicamente. In alcune competizioni precedenti la “fisica” era ovviamente un problema, ma ora sono ad un livello molto alto sia come squadra che come individui. La pallavolo è uno sport di squadra e anche se la nazionale slovena non ha tante stelle come, ad esempio, l’Italia o la Polonia, è una squadra molto equilibrata. Non abbiamo assolutamente punti deboli tra i primi sei, il che ci dà una grande possibilità di raggiungere un nuovo record nel resto del Campionato Europeo. Ma agli ottavi di finale una partita, la forma della giornata, è decisiva, e con una sola partita puoi rovinare tutto quello che di buono hai fatto nella fase a gironi della competizione.
Negli ottavi di finale i pallavolisti sloveni affronteranno la Turchia, guidata da Alberto Giuliani, che li conosce molto bene avendo vinto due volte la medaglia d’argento agli Europei del 2019 e del 2021 con la maggior parte di questi giocatori.
Il fatto è che conosce i giocatori sloveni meglio di altri allenatori e selezionatori, ma a questo livello di pallavolo non conta. I giocatori si conoscono così bene che non ci sono segreti tra loro. Se qualcuno è noto per attaccare nello stesso modo durante tutta la sua vita pallavolistica, certamente non attaccherà in modo diverso a causa di un nuovo allenatore. Tuttavia, in quei momenti in cui la serie di vittorie si interrompe, conoscere il proprio avversario e di cosa è capace può essere un netto vantaggio. Ma non necessariamente decisivo.
Certo, la Turchia non è una squadra da sottovalutare.
Certamente no. Anche i nostri giocatori lo sanno bene, sanno che i turchi possono essere molto pericolosi. Ma considerando come hanno giocato finora tutte le partite della fase a gironi della competizione a Varna, non c’è da temere che l’approccio non sia quello giusto. Mi aspetto che giochino bene, siano composti e non sprechino tutto quello che hanno fatto finora. La loro concentrazione sulle partite è ottima e se continuano così per il resto dell’Europeo torneranno a casa molto tardi.
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