Giubileo, la 20a Coppa del Mondo (è stata creata nel 1949 in Cecoslovacchia) avrebbe dovuto essere ospitata dalla Russia, che è stata scelta come sede del Congresso della Federazione Internazionale (FIVB) in Messico nel novembre 2018. Ma a causa della sua invasione militare dell’Ucraina nel febbraio di quest’anno, la federazione ha assunto l’organizzazione della competizione ed è stata rilevata da Polonia e Slovenia. Anche la Russia è stata rimossa dall’elenco delle squadre nazionali partecipanti e invece l’Ucraina è stata nominata la seconda squadra con il punteggio più alto nella classifica mondiale. Dopo il 2018, quando il Mondiale si è svolto per la prima volta con due padroni di casa (Italia e Bulgaria), la competizione di quest’anno sarà solo la seconda nella storia con l’organizzazione congiunta di due paesi (Polonia e Slovenia) e la settima consecutiva con 24 squadre nazionali. Quest’anno provengono da cinque continenti, con il maggior numero proveniente dall’Europa: dieci.

Non meno di 30 partite a Lubiana

La parte introduttiva della competizione inizierà con sei gironi da quattro nazionali ciascuno, e saranno ospitati da Lubiana (quattro gironi e un totale di 24 partite) e Katowice (due gironi e un totale di 12 partite). Lubiana e Glivice ospiteranno tutte le otto partite degli ottavi di finale (quattro ciascuna), le stesse città ospiteranno anche due partite dei quarti di finale e le finali – due semifinali e la resa dei conti per il primo e il secondo terzo posto – saranno si terrà a Katovice. Tra il 26 agosto e l’11 settembre si giocheranno un totale di 52 partite: la sala Stožice di Lubiana con una capienza di 12.480 spettatori (fino a 30), di cui 16 nella sala Spodek di Katovice (11.036 spettatori), e sei al Struttura Arena Glivice (13.752).

Il sistema della competizione è – almeno agli ottavi – a dir poco strano e molto organizzato a favore dei padroni di casa sloveni e polacchi. Da ciascuno dei sei gironi, le prime due nazionali e quattro delle prime sei terze classificate avanzano alla seconda partita. Le 16 affronteranno poi gli ottavi di finale, dove sloveni e polacchi sono molto privilegiati. Se si qualificheranno per la seconda parte della Coppa del Mondo, che non dovrebbe essere un problema per loro, la Slovenia sarà automaticamente la prima testa di serie e la Polonia seconda, indipendentemente dal risultato nel girone (primo, secondo o terzo posto).

I polacchi hanno vinto l’oro due volte di seguito

Teoricamente, questo potrebbe significare che una vittoria nell’esordio di domani contro il Camerun basterebbe agli sloveni per uscire dal girone, mentre i duelli con Francia e Germania sarebbero solo glamour. Come prima testa di serie, la Slovenia incontrerà agli ottavi la 16a, ovvero la peggiore nazionale che andrà al secondo turno, e la seconda testa di serie la Polonia con la 15a nazionale di spettatori (Ljubljana, Glivice), e con prestazioni di successo – comprese le semifinali – possono incontrarsi solo per la prima volta nella partita per l’oro o il bronzo.

Quest’anno il titolo di campione dell’ultima Coppa del Mondo 2018 sarà difeso dalla Polonia, che in finale ha battuto il Brasile per 3:0. I polacchi hanno vinto l’oro anche quattro anni prima in casa, e anche allora sono stati vittime dei brasiliani (3-1). Prima delle due sconfitte finali, hanno giocato la finale tre volte di seguito e festeggiato tre volte: in Argentina 2002 hanno battuto la Russia 3:2, in Giappone 2006 hanno battuto la Polonia 3:0 e quattro anni dopo in Italia hanno battuto Cuba . 3:0. Per numero di titoli mondiali, l’ex Unione Sovietica è in testa (6) davanti a Brasile, Italia, Polonia (3 ciascuno), Cecoslovacchia (2) e Stati Uniti e Germania de l’Est (1 ciascuno), mentre SZ detiene anche il record per numero di medaglie (11): sei ori, due argenti e tre bronzi. Nella storia della Coppa del Mondo finora, solo tre squadre nazionali hanno vinto il titolo in casa: l’Unione Sovietica due volte (1952, 1962) e la Cecoslovacchia (1966) e la Polonia (2014) una volta ciascuna. L’Unione Sovietica e il suo successore, la Russia, hanno partecipato a 19 Mondiali fino ad oggi, la Bulgaria è seconda (18 volte), Brasile, Polonia e Italia si dividono il terzo posto (17 volte ciascuna). X