L’Italia è sotto shock. L’attuale campione europeo e quattro volte campione del mondo di calcio non prenderà parte alla Coppa del Mondo, che sarà ospitata dal Qatar dal 21 novembre al 18 dicembre, per la seconda volta consecutiva. Dopo essere stata eliminata dalla Svezia nelle qualificazioni aggiuntive nel novembre 2017 e impedita di andare ai Mondiali in Russia, questa volta la S. Macedonia è stata il boia. Nella semifinale di Palermo, con un gol di Aleksandar Trajkovski al 93′, hanno preparato un ribaltamento di prim’ordine e in finale affronteranno il Portogallo.

‘Italia all’inferno’ c’era scritto su una delle prime pagine dei giornali sportivi italiani, spietati nei confronti dei calciatori e anche dell’allenatore Roberto Mancini, ma a sorpresa non ne hanno chiesto le dimissioni. Nonostante la delusione, anche il presidente della Federcalcio italiana Gabriele Gravina ha espresso la speranza che Mancini rimanga. Al momento non si sa quale sarà la mossa di Mancini. “I tiri sbagliati in porta nelle due partite contro la Svizzera mi perseguiteranno per il resto della mia vita. La gente dice che dobbiamo tenere la testa alta, ma è difficile”, ha detto con tristezza Jorginho. Il S. Macedonia, dopo la sua prima qualificazione agli Europei, sogna ancora il Mondiale. “Abbiamo battuto l’Italia a modo loro, con solo due tiri in porta. Con il ritorno di Elmas, puntiamo anche alla vittoria contro il Portogallo”, ha detto l’allenatore della S. Macedonia Blagoja Milevski, raggiante di orgoglio.

Avversario della S. Macedonia nella finale della Coppa del Mondo di martedì, il Portogallo ha battuto la Turchia 3-1 a Porto. Il Galles è anche secondo nelle qualificazioni extra, battendo l’Austria 2-1. I gallesi sono ancora in attesa dell’ultima avversaria, con la semifinale tra Scozia e Ucraina rinviata a luglio. I polacchi, che hanno raggiunto la finale senza combattere dopo l’espulsione della Russia, giocheranno la finale di martedì contro la Svezia, che ha eliminato la Repubblica Ceca 1-0 ai tempi supplementari.